Aux Etats-Unis, le smoothie déferle depuis dix ans. Il serait né du côté du Pacifique, pour redonner de l'énergie aux surfeurs entre deux vagues. Il représente aujourd'hui un marché colossal. Entre chaînes de bars et nouvelles recettes en supermarché, ces cinq dernières années, les ventes du secteur ont progressé de… 523%!
De ce côté-ci de l'Atlantique, c'est la marque anglaise Innocent qui, la première, a dégainé ses petites fioles. Une entreprise à l'image «hypercool»: ses trois associés-fondateurs-copains vendaient leurs smoothies le week-end à l'entrée des concerts. Jusqu'au jour où ils décident d'abandonner leurs jobs dans la finance et la pub pour mixer à plein-temps. Depuis, outre-Manche, leurs camionnettes recouvertes de gazon et leurs petites bouteilles recyclées font partie du paysage. Leur concurrent hexagonal a le même genre de profil. Après des vacances au Brésil où ils consommèrent jusqu'à plus soif des sucos mangue-passion-acerola, à base de fruits cueillis sur l'arbre ou presque, Mathieu Le Bigot et Ariane Kiener, cousin et cousine, ont créé Immedia, aujourd'hui le n° 1 français du secteur. Bien sûr, tous ces jeunes «alterentrepreneurs» se livrent une guerre commerciale sans merci. D'abord sur le front des vitamines. «Je pasteurise moins qu'Innocent», déclare Pascal Hélou, fondateur de la start-up bretonne Smoovie. «On ne chauffe qu'à 60 degrés, pendant quelques secondes», précise Mathieu Le Bigot (sans la «flash pasteurisation», les smoothies, composés de produits frais, tourneraient illico). L'autre champ de bataille, ce sont les fameux AJC (apports journaliers conseillés). «Une bouteille de 250 ml équivaut au moins à 3 des 5 portions de fruits et légumes journalières conseillées», clame-t-on chez Smoovie. «Dans chaque smoothie Innocent, il y a la totalité des AJC», renchérit-on en face.

L'essentiel réside sans doute dans le fait que le smoothie colle parfaitement à notre obsession du moment: manger bon, simple et sain. Dans les bars à jus, on glisse souvent dans la boisson quelque ingrédient «dopant» exotique: Wanna Juice propose un Radical boost, enrichi au ginseng, ou l'After after, au gingembre, proclamé «potion magique des lendemains de fête». Certains cocktails intègrent de l'açai, une petite baie surnommée «le Viagra de l'Amazonie». Et l'on s'étonne que ça marche! Autre avantage: le smoothie se trimbale partout. A l'ère du «snacking» généralisé, cela explique aussi son succès. Son côté rassurant fait le reste. «Les smoothies sont vendus dans des flacons directement inspirés du biberon», analyse Jean-Pierre Corbeau, sociologue de l'alimentation à l'université de Tours. «Le packaging accentue la lecture régressive du produit, mais aussi son côté magique. En savourant des fruits mixés, on a l'impression de mieux profiter de leurs bienfaits. Seul ennui: les producteurs de ces boissons mettent tellement l'accent sur leurs vertus nutritionnelles qu'on finit par en occulter la dimension calorique.» Or, si vertueux soit-il, à 140 kilocalories la fiole, le smoothie est tout sauf un produit minceur.

La meilleure façon de s'initier, c'est sans doute d'aller bruncher dans l'un de ces bars à jus qui commencent à fleurir dans les grandes villes. A Paris, les amateurs ont déjà leur QG: le Bob's Juice Bar, tout près du canal Saint-Martin. Il y a quelques mois, Marc Grossman, alias Bob, new-yorkais d'origine, a posé son blender (et sa Gibson, et son cactus, et son ukulélé), dans un local minuscule. Qu'importe, on s'y presse autour de la table d'hôte pour les incomparables smoothies à base de produits bio. Invariablement coiffé d'une grosse casquette et de lunettes à verres jaunes, le maître des lieux concocte des préparations selon l'inspiration du jour. Il n'hésite pas à utiliser des légumes (avocat, betterave…) ou des compléments alimentaires naturels (jus d'herbe de blé, spiruline…). «Les combinaisons sont infinies. Il n'y a aucune règle», déclare-t-il dans la préface du livre qu'il publie ces jours-ci chez Marabout, où il a compilé ses meilleures recettes et ses «trucs» pour réussir des smoothies maison. Par exemple, ne pas hésiter à utiliser des fruits surgelés, qui donnent un résultat impeccable, à la fois frais et consistant. Les ventes de blenders, un appareil ménager jadis marginal, ne cessent d'augmenter.
Et on attend avec impatience que débarquent chez nous ces sachets de mélanges de fruits surgelés spécial jus qui font un tabac dans les supermarchés anglo-saxons. L'engouement planétaire pour les smoothies est tel qu'il perturbe déjà, paraît-il, le cours mondial des fruits!